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장학생 선정이라는 사건이 가진 첫 번째 의미는 ‘탈출’이다. 장학생 선발의 첫 번째 자격요건은 경제적 상황이므로, 장학생들 가운데 네 명은 중위소득 이하의 일반저소득층이었고 다른 여덟 명은 차상위계층 혹은 기초생활수급대상의 가정배경을 갖고 있었다.⁷⁾ 일반저소득층으로 분류되는 경우에도 갑작스러운 파산 등으로 인한 경제적 위기에 처해 있었다. 중등 장학생에게 지급되는 장학 금액은 중학생의 경우 연간 200만 원, 고등학생은 연간 300만 원으로 3회에 걸쳐 멘토교사를 통해 지급된다. 크지 않은 액수임에도 불구하고 당면한 최악의 상황을 면하는 데는 큰 도움이 되었다.

연진도 경제적으로 가장 어려웠을 때, 꿈장학생이 되면서 최악의 상황을 모면할 수 있게 된다. 당시 연진이네 가족은 아버지가 운영하시던 식당이 파산하면서 경제적으로 몹시 어려운 상황이었다. 급식비와 가스비 등이 위태로운 상황에서 꿈장학은 희망의 실마리가 되어주었다.

대학생 때도 그렇고 고등학생 때 받은 것도 컸죠. 고등학생 때 받았던 걸로 급식을 먹을 수 있었죠. 그걸 받기 전까지 급식비를 못 내서 맨날 알게 모르게 불려 가고 그랬거든요. 그때 [장학생이] 되고 나서 그걸로 급식비를 냈고 원래 집에 가스가 다 끊겼는데 그걸로 가스비를 냈죠. 새록새록 떠오르네요. 그러고 나서 대학교 가서 받은 걸로는 생활, 어차피 학비는 국립인 데다가 면제가 돼서, 그걸로 집의 생활비랑 저랑 저희 오빠 생활비를 그걸 어떻게든 쪼개서 썼던 것 같아요. 월세 서울 주거비로, 맞네요. 그랬네요(연진).

일반저소득 배경이었던 주현은 당시 자영업을 운영하시던 부모님이 파산신청을 하신 후 가장 어려운 상황에서, 긴급 위기 상황에 놓인 학생들을 대상으로 지급하는 SOS장학생으로 선발되면서 다급한 위기 상황에서 벗어나게 된다. 기초생활수급자였던 지연은 통학비가 부족하여 먼 길을 걸어서 학교에 다니다가, 장학금을 받게 되면서 걱정 없이 버스를 탈 수 있게 되었다.

실제 S장학재단 내부자료에 따르면, 중등 장학생들은 장학금을 학원비(인터넷 강의비), 교재비, 학습재료비, 통학비, 진로활동비, 대학 입시전형에 필요한 비용이나 급식비 등으로 사용하고 있다.⁸⁾ 이렇게 최악의 상황에서 ‘탈출’하여, 안정적인 학교생활을 할 수 있도록 해 주었다는 것은 장학생으로 선정된 것의 주요한 의미가 된다.

두 번째로 장학생 선정은 ‘기회’의 의미를 갖는다. 장학생으로 선정되어 경제적 지원을 확보하면서, 장학생들은 이전에는 갖지 못했던 새로운 ‘선택의 자유’를 얻게 된다. 특히 대학장학생 선정은 진학할 대학 선택과 이후 대학생활에서의 선택의 폭을 넓힐 수 있는 기반이 되어 준다.

가장 직접적인 기여로는 대학입학에서 보다 포부수준을 높여 진학할 수 있게 된 것이다. 대학장학생 선발은 중등 장학생들이 고교 졸업을 앞두고 수시 전형을 마친 후에 진행된다. 장학생들은 복수의 합격한 대학 중에 어느 대학을 최종 선택할지를 결정하게 되는데, 대학장학생으로 확정되면서 이들의 선택은 크게 달라진다. 자신의 성적에 맞추어 여러 학교를 지원하지만, 사실 사는 지역을 떠나 진학하는 것에는 상당한 비용이 수반되므로 포부만으로 결정하기는 쉽지 않다. 합격한 대학 가운데, 지리적으로 가깝거나 국립대라서 비용이 덜 드는 대학으로 진학을 고려하던 참여자들은 대학장학생 선정 이후 새로운 선택을 할 수 있게 된다.

수원의 사례가 대표적이다. 수원은 여러 대학을 지망한 가운데, 서울에 있는 대학도 한 곳 합격했지만, 지역대학으로 가려다가 대학장학생에 선정되면서, 서울로 진학할 길을 열 수 있었다.

서울에 있는 대학 세 곳, 그리고 집 가까이 세 곳, 6개 그렇게 [수시지원을] 했어요. 근데 수능을 많이 망해서 최저를 못 맞춰서 최저 있는 학교는 다 떨어지고 서울에 있는 A대학, 그리고 인근 국립대 두 곳 그렇게 붙었어요. [중략] 학비 때문에 엄마가 제가 좋은 데 붙었다고 했는데 그럼 학비는 어떡해 이 말을 먼저 하는 거예요. 그래서 너무 상처를 받아서 그때는 그게 좀 그랬는데, 축하해가 아니고 그럼 학비는 어떡하지 거기 가면 학비는 어떡해 [국립대]는 장학금 나오잖아. 이렇게 근데 나는 서울 갈 거라고 이렇게 하고 썼어요. 그래서 다행히 여기 [대학장학]에 붙어서 장학금 받았죠(수원).

대학생활에서 장학금은 연구참여자들에게 ‘자유’, 특히 ‘시간의 자유’를 선물한다. 중학생 때부터 아르바이트를 해서 자신이 필요한 생활비를 벌었던 도환이 평생 유일하게 일이 아닌 개인 시간을 선택했던 유일한 시기가 입대 전 대학 1-2학년 때이다. 경훤도 장학금으로 시간을 ‘살 수’ 있었다고 말한다.

스무 살 때 알바 안 했어요. 그때는 엄청 노느라고 보상 심리 같은 것 때문에 그때는 거의 진짜 맨날 밤새 술 먹고 그러니까 학교 공부 열심히 했어요(도환).

저는 [대학장학이] 너무 좋았죠. 돈 주니까 그때 그런 거 안 받았으면 알바하느라고 그 좋은 시간, 그 청춘의 시간을 쓰는 경우가 많잖아요. 전 돌아가면 돈 더 당겨서라도 더 놀고 싶거든요. [중략] 그래서 어떻게 보면 시간을 산 거죠. 너무 좋다고 생각이 들고(경훤).

장학생 선정으로 인한 삶의 변화를 경험한 연구참여자들은 장학생이 된 것을 삶의 ‘변환점’이라고 부른다. 장학생 선정 이전과 이후는 비교할 수 없는 변화를 가져오는 계기가 된다. 지연의 사례가 대표적이다.

지금 생각하면 그때가 인생의 엄청난 기점이었죠. 변환점이랄까. 그때 담임 선생님 아니고 옆 반 선생님 만났더라면 [못했겠죠]. 예를 들어서 제가 알기로는 그때 그 고등학교에 그렇게 S장학 한 사람이 없었어요. 선생님이 우연히 접한 정보를 저를 딱 꽂은 거죠. 제가 알기로는 없었어요. [중략] 진짜 그 선생님을 만난 게 하나의 계기였던 거죠. 중학교 때도 그렇게 챙겨준 선생님 없었고, 고등학교 때도 물론 제가 정보가 없던 것도 없던 거지만 그렇게 자기가 먼저 챙겨주신 분이 처음이었으니까 그때가 진짜 기회였죠(지연).

승규는 자신의 삶을 ‘축복받은 삶’이라고 회고하며, 그 시발점을 가장 ‘적절한 타이밍’에 받을 수 있었던 장학지원으로 꼽는다. 변화의 시작, 새로운 ‘반전’의 계기를 가져왔다는 것은 장학생이 된다는 것의 첫 번째 의미가 된다.

성공하는 건 정말 힘든 일이고 누구나 할 수 없는 일이고 이거는 축복이었다고 얘기를 하더라고요 갑자기 그게 생각이 나요. 저도 그런 것 같아요. 저도 나름 제 기준에서 성공을 한 것 같아요. [성공]했는데 다시 하라면 진짜 못 할 것 같아요. 정말 적절한 타이밍에 적절한 도움을 받고 장학재단에서 장학금도 받고 선생님들도 되게 많이 신경 써주시고. 좋은 교수님들도 만나고 이런 게 맞아떨어져야 제가 다시 나올 수 있는 거잖아요. 그게 아니면 어려울 것 같아요. 저는 정말 많이 도움을 받았죠(승규).

장학지원의 자율성은 장학금 지급 방식에서 나타난다. 중고 시절 장학에서 멘토교사와 학부모를 거쳐 쓰이던 장학금을 장학생들이 직접 관리 운영할 수 있게 된다. 본인 통장으로 직접 들어와서 관리할 수 있으므로, 보다 주도적으로 계획을 세워 집행할 수 있는 것이다. 여기에 자율적으로 활용계획을 세워서 신청하는 희망키움장학까지 더해지면서 장학생들의 자율성과 주도성의 경험 폭은 더욱 넓어진다. 장학생들은 자신이 진로계발에 필요한 학원 수강이나 자격시험 응시, 관련 프로그램 참여 등에 소요되는 비용을 신청하여 기준에 따라 지원받는다.

전반적으로 자원이 부족한 가운데, 꿈재단이 제공하는 다양한 프로그램은 장학생들의 빈틈을 메울 수 있는 중요한 수단이 된다. 꿈재단은 해외봉사, 캠퍼스장학, 희망키움 등의 프로그램을 통해 개인적으로 갖기 어려운 기회를 제공한다. 캠퍼스장학을 통해서는 시급이 높은 근로학생의 기회를 교내에서 갖도록 함으로써, 장학생들이 시간을 절약하면서 생활비를 충당할 수 있도록 한다.

이 같은 ‘자율 참여’는 장학생들로 하여금 재단장학생으로서의 정체성을 강화하고, 활동 성과에 대한 만족도를 높이는 것으로 보인다. 재단과 관련한 거의 모든 활동에 참여한 진수는 관련 활동에 대하여 높은 만족감을 표한다.

또 다르게 장학을 해주셨거든요. 대학희망장학 별개로 인강이라던가 하고 싶은 거 저 진짜 그거 내내 했을 거예요. 분기별로 도움 진짜 많이 받았어요. 좋았어요. 그러니까 여기서 열어주는 모든 것들을 다 참여해서 했던 거 같아요(진수).

단기 해외연수 지원 덕분에 방학 동안 2주간 호주 연수를 갈 수 있었던 윤서는 연수를 기점으로 자신의 삶에 대한 생각 전체를 바꿀 만큼 큰 변화를 겪었다. 재단의 지원으로 본인이 매몰되어 있던 일상으로부터 단절되어, 그동안의 관계나 지향을 다시 고찰할 수 있는 계기를 가질 수 있었다.

재단에서 장학금 지원해 주셔서 학교에서 2주 동안 호주 가는 프로그램 갔다 왔었거든요. 근데 저는 그때 경험이 사실 정말 제일 행복했었거든요. 그때 상황이 그렇죠. 그런 거 아니었으면 저는 아무것도 모르고 알바랑 학교만 왔다 갔다 하면서 살았을 것 같아요. 뭐가 좋고 싫은 건지도 못 느꼈을 것 같고 정말 폭이 좁게 살았을 것 같아요. 오히려 대학교 때도 그때 사실 알바를 하긴 했어요. 받으면서도 알바를 했는데 그게 아니었으면 아마 더 했고 그러면 친구도 대학 생활이라는 게 딱히 없었겠죠. 그런 생각은 계속 있어요(윤서).

연구참여자들이 S장학재단 장학활동에서 가질 수 있는 또 다른 경험의 특징은 ‘실천성’이다. S장학재단은 장학생들로 하여금 사회적 지원의 수혜자뿐만 아니라 공여자로서의 경험을 가지도록 촉구하는 편이다. 학교나 고향 가까이 있는 지역아동센터와 같은 배움터 시설에서 돌봄 교사 활동을 하는 국내 봉사에는 많은 장학생들이 참여한다. 보조교사 역할을 하면서, 장학생들은 어린 날의 자신을 여유로워진 모습으로 다시 만나기도 한다. 몇몇 학생들은 방학 때 이를 계기로 학기 중에도 봉사활동을 계속 이어 나가기도 한다. 고향의 지역아동센터에서 대학 1-2학년 시절에 봉사활동에 참여한 주현은 취업한 이후에도, 그곳에 선물을 들고 찾아갈 정도로 당시의 인연을 유지하고 있다.

실천적 참여 활동으로 대학장학생들이 가장 인상적인 기억으로 언급하는 것은 해외봉사이다. 해외봉사는 대개 대학 2-3학년생을 중심으로, 일정 기간 재단과 연계된 해외 배움터에서 방학 동안 봉사활동을 진행하는 것이다. 프로젝트의 진행 전 과정에 재단 및 관계 전문가가 도움을 주지만, 구체적인 기획과 준비는 봉사단 참여 학생들 중심으로 이루어진다는 점이 특징이다.

‘해외봉사’는 장학생들이 평소 갖기 어려운 해외 활동을 여럿이 함께 경험한다는 점에서, 재단활동의 꽃이다. 해외 활동은 열흘 남짓이지만, 몇 달에 걸친 사전 활동에서 학생들 스스로 기획하고 조직하고 준비하면서 평소 갖기 어려운 집중적인 공동체 활동을 경험하게 된다. 현지에서는 낯선 곳에서의 문제해결, 그리고 돌아와서 이어지는 유대관계는 학생들의 청년기에 가장 중요한 체험으로 남는다.

진수: 해외봉사가 제일 좋았죠. 제일 유익했던 거 같아요.
연구자: 다들 해외봉사가 좋다고 그러던데 뭐가 좋은 걸까?
진수: 거기 가서 뭘 할지를 저희가 다 정하고 부서도 저희가 다 나누고 부장도 저희가 다 맡아서 뽑아서 하고 프로그램도 저희가 다 짜고 계속 회의하고 또 회의하고 준비를 다 해서 또 가서 서로서로 마음도 정말 많이 나누고 스스로도 돌아보고 함께 돌아보고 같이 뭔가를 이루고 그런 게 좋은 것 같아요.
연구자: 하나의 진짜 큰 공동 프로젝트를 완결한 거구나
진수: 그렇죠. 소소하게 정말 준비 오래 하거든요. 그 기간 내내 일도 많이 배우고 되게 재미있었어요. 사람도 많이 얻고

대부분의 연구참여자에게 해외봉사는 첫 해외 경험이라는 비일상적인 사건이기도 하지만, 중요한 것은 그 ‘사건’ 전후의 기나긴 과정이다. 역할을 맡고 작업을 나누고 각자 준비하고 협력하는 몇 주간의 과정을 함께 하면서, 이들은 어디에서도 경험하지 못한 대형프로젝트의 시작과 완결 경험을 공유한다. 이 같은 고밀도 경험을 함께하면서, 다녀온 친구들끼리는 어디에서도 볼 수 없는 끈끈한 유대관계를 만들게 된다. 해외봉사가 주었던 특별한 ‘몰입감’은 외국이라는 낯선 현지에서 일종의 ‘절정 경험(peak experience)’과 같은 기억을 오래도록 각인시킨다.

해외봉사는 그림처럼 나와 있긴 한데 내가 크게 뭔가 한 거 없는 것 같은데 너무 행복해 보이는 순간이 있거든요. 저뿐만 아니라 그 아이들이 근데 옆에서 선생님이 너무 애들이 행복해 보인다. 그런 얘기를 해주시는 거예요. 그런데 그 순간이 진짜 잊혀지지 않는 거예요. [중략] 행복이라는 게 그렇게 거창하게 시작되는 것도 아니고 의도를 갖고 한 것도 아니었는데 어느 순간 이렇게 불현듯이 딱 찾아오는데 너무 크게 다가오더라고요. [중략] 그냥 계속 불현듯 생각이 날 때가 되게 많아요(윤서).

해외봉사 경험은 ‘스펙 관리’ 측면에서도 실질적인 유익을 제공한다. 해외봉사에 참여했던 연구참여자들은 한결같이 취업 과정의 자기소개서에 가장 핵심 부분을 차지한 것이 해외봉사 참여 경험이었다고 이야기한다.

S장학재단의 활동기반 장학지원방식은 상대적으로 경험의 폭이 협소했던 연구참여자들의 경험 폭을 크게 확장한다는 점에서 유의미하다. 이들은 장학지원이 아니었더라면 가질 수 없었던 새로운 체험을 통해, 자신과 세계에 대한 이해를 더하고 생애경험의 풍부함을 더한다. 그뿐만 아니라, 이 과정에서 혼자 혹은 함께 계획을 수립하고 이를 계획서로 표현하고, 실천 결과를 정리하여 제출함으로써 자기주도적 프로젝트 성공 경험을 축적한다.

장학생이 되면서, 연구참여자들이 새로 갖게 된 가장 강력한 지지자는 멘토교사이다. S장학재단 장학에서 멘토의 자격은 “장학 기간 동안 학교에 재직하는 교원 또는 학교사회복지사 중 장학생과 주기적인 만남이 가능하고, 가까이에서 장학생의 성장과정을 이끌어 줄 수 있는 선생님”이다. 한 명의 멘토가 한 명의 장학생을 지원하도록 하는 1대 1 멘토링 체제이고, 장학금도 멘토를 통해 지급한다.

멘토교사의 역할은 멘티가 장학생으로 선발되도록 멘토링 계획서를 작성하고, 선발된 후에는 장학생들에게 장학금을 전달하면서 상담을 한다. 상담 내용은 학생의 상황과 필요에 따라 멘토교사가 결정하는데, 장학금 용도에 대한 의논을 하기도 하고 생활이나 학업과 관련된 상담을 하기도 한다. 멘토교사들은 매 학기 말인 5∼6월, 11∼12월에 멘토링의 결과라 할 수 있는 ‘멘토링 기록장’을 작성해서 온라인으로 제출해야 한다. 멘토링 기록장은 멘토링 횟수와 장소, 멘토링 내용, 장학금 용도, 멘티의 변화와 성장, 멘토링에 대한 자기평가 및 애로사항, 멘티에게 하고 싶은 말 등에 대해 객관형과 서술형으로 응답하도록 구성되어 있다(이경진, 2020).

멘토는 이들에게 학업과 진로에 대해서 전문지식과 최신 정보를 가지고 구체적으로 코칭을 해줄 수 있는 어른이다. 연구참여자들의 부모들 가운데 적극적인 관심으로 지원하는 경우도 있지만, 학교생활과 관련해서 직접적인 도움을 주기는 쉽지 않다. 이러한 상황에서 장학생들은 가까이에서 가장 필요하고 실질적인 조언을 줄 수 있는 어른과 특별한 관계를 맺게 된다.

연구참여자마다 개인차가 있으나, 장학생 첫 선발 시기가 어릴수록 멘토교사의 관심과 돌봄은 보다 큰 영향력을 가진 것으로 보인다. 중3 때 처음 장학생이 된 승규는 당시 멘토교사의 적극적인 관심 덕분에 힘들었던 시기를 벗어나는 데 큰 도움을 받는다.

저를 되게 많이 챙겨주셨어요. 따로 방과 후에 공부는 잘 되니부터 시작해서 계속 관심을 가져주셨던 게 기억이 나고요. 장학금을 받으면 선생님이 부모님께 보내는 걸로 신청을 하셨던 것 같아요. 그래서 부모님이 받으셨는데 그랬을 때 장학금 받은 걸로 학원을 다니니 아니면 공부하는 데 어떤 도움이 되니 이런 것도 좀 물어봐 주셨어요. 그래서 케어를 조금 해주셨던 것 같고 제가 시험 성적이 좀 오르면 이제 학원 때문에 오른 것 같니 아니면 그냥 공부를 열심히 해서 오른 것 같니 이런 것도 좀 물어봤었던 게 기억이 나고. 회장 이런 것도 좀 했었던 것 같아요. 중학교 3학년 때 회장 부회장 이런 것도 자신감이 생기니까 하고 싶어지더라고요. 그래서 중학교 3학년 때도 회장 부회장 이런 걸 했었고(승규).

고등학교 때 처음 장학생이 된 연구참여자들은 특히 진학과정에서의 도움을 중요하게 기억한다. 지연은 이전에는 경험하지 못했던 담임의 적극적인 격려와 지지가 진학에 직접적인 도움을 주었다고 말한다. 고3 담임은 그의 가능성을 인정해 주고 높은 목표를 지향하게 도와주었다.

대학 원서 쓸 때도 보통 선생님들은 엄마가 잘 찾아오고 이런 애들 좋아하잖아요. 그래서 옆에 애는 저보다 성적도 안 좋은데 우리 누구는 원서 써도 잘 되지 진로 담당 선생님 이러는데 저한테는 너는 지역대학 가라, 지역대학이 딱 맞는 성적이다 이런 식으로 했는데 그때도 저희 담임선생님이 찾아가서 형님 지연이는 최소 어디지 이러면서 엄청 저를 챙기고 원서도 저한테 서울의 명문대 쓰자고 그랬어요. 입학사정관들의 완벽한 스토리라고 너는, 쓰자고 써보자고 저한테 그랬는데 제가 그건 아닌 것 같다고 낮춰서 쓴 게 서울의 A대랑 B대였거든요. 선생님이 그 정도로 저를 높게 평가했어요. 저를 강하게 키우셨죠(지연).

대학 진학 이후에 연구참여자들은 ‘장학생 커뮤니티’라는 새로운 연결을 만들어 간다. S장학재단은 다양한 참여 활동을 통해 장학생들 간 상호교류 기회를 적극적으로 제공한다. 1박 2일 리더십 캠프나 멘토링 캠프처럼 재단이 제안하여 참여하는 활동뿐만 아니라, 자율동아리 활동과 같이 장학생들이 자체적으로 주도하는 활동 기회도 다수 있다. 앞서 논의한 해외봉사활동과 같이 재단이 시작하고 장학생들이 주도적으로 이끌어가는 프로그램들도 자주 열린다. 이를 통해, 장학생들은 ‘재단 장학생’이라는 공통 분모는 갖고 있지만, 다른 전공, 다른 학교, 다른 지역에서 온 이질적인 동료 혹은 선후배를 만날 수 있는 기회를 갖는다. 첫 오리엔테이션 캠프에서 남자친구를 만난 윤서, 자율 커뮤니티 활동에서 여자친구를 만난 경훤과 같이 새로운 관계들이 생겨난다.

재단에서 새로운 관계를 만드는 가장 핵심 활동은 해외봉사이다. 오랜 준비과정을 함께하고 현지에서 밀도 있는 동고동락 경험은 이후로도 장기적으로 유지되는 중요한 인간관계로 자리 잡는다. 해외봉사 이외 다른 활동 참여는 뜸한 주현이도, 해외봉사에서 알게 된 동료 장학생들 덕분에, 재단 내외 정보를 얻기도 한다.

해외봉사활동을 하며 맺은 인연은 대학 졸업 후 현재까지도 긴밀하게 유지된다. 수원과 지연은 대학이나 전공에서 전혀 공통점이 없지만, 해외봉사에서 친해진 후 서로의 상황을 꾸준히 공유하며 서로에게 도움말을 준다. 진수는 해외봉사에서 맺은 선배에게 현재 담임 맡은 반 학생의 진로 조언을 요청하기도 하고, 그 안에서 특별히 긴밀한 소그룹과는 정기적으로 만나 사회·정서적 지지를 얻는다.

진수: 재단 동아리를 하면서 만난 오빠도 한의대 다시 가고 저희 반에 한의사 꿈꾸는 애가 있는데 진로가 많이 없거든요. 탐구할 때가 없어서 오빠랑 연락해서 오빠가 내 연락처 줘도 된다 해서 연결시켜주고 그 오빠가 교육봉사 알려줘서 이번에도 줌으로 하고 그랬어요. 일주일 동안 계속.
연구자: 계속 도움을 많이 주고받는구나.
진수: 네 고맙죠. 다양한 사람들이 있으니까 다양하게 물어볼 수도 있고 좋은 거 같아요.

이들은 정보 교류뿐만 아니라, 경조사를 함께하는 밀접한 사이를 꾸준히 유지 중이다. 함께 해외봉사에 다녀온 승규의 부친상, 또 다른 선배의 결혼식 등에 참여하며, 인생의 기쁘고 슬픈 일에 곁에 있어 주는 관계로 발전했다.

이와 같은 유대감을 넘어서, 재단에서 만난 사람들의 ‘특별함’에 대한 경훤의 지적은 의미 깊다. 일정한 자격과 절차를 거쳐 선발된 장학생들은 그들만이 갖고 있는 고유한 특장점이 있다. 어려운 배경 속에서도 끊임없이 무엇인가 시도하고 성취했던 이들만이 가질 수 있는 독특한 차별점을 갖고 있는 것이다. 경훤은 재단 장학생들만이 공유하는 특별한 연대감과 선함, 그리고 살아가는 방식에 대하여 이렇게 얘기한다.

그런 점에서는 커뮤니티 있잖아요. 커뮤니티 이것도 너무 좋은 인맥이자 뭐라고 할까요. 사실 대학생 때랑 그러니까 학창 시절 고등학생 때 대학생 때 또 그 이후 결이 다 다른 것 같거든요. 사람 만나는 그 결이나 모임이 그래서 대학생 때 그런 모임 하나 만들어 두는 것도 너무 좋은 것 같고요. 일단은 뭔가 암묵적인 뭔가 끈이 있는 것 같아요. 그게 명확한 게 뭔지는 모르겠는데요. 그냥 외부에서 처음 보는 사람 만나는 거랑 재단에서 처음 본 사람 만나는 거랑 비교했을 때 재단에서 만난 사람은 뭔가 끈이 좀 있어요. 뭔가 신뢰할 수 있는 끈이 있는 것 같아요. 그리고 제가 좋아했던 친했던 사람들은 기본적으로 다 잘 살고자 하는 어떤 욕망들이 다 있던 것 같고요. 어떤 방식으로든 그래서 나태하지 않았던 사람이 많았던 것 같아요. 실제로도 다들 좋은 데 다니고 있고 잘 살고 있고 그리고 다들 되게 선하다 기본적으로 선한 사람들이다라는 걸 많이 느꼈어요(경훤).

이 같은 멤버십 효과, 소속감은 재단 장학생들 간의 동질감과 깊은 유대를 형성한다. 비슷한 여건에서 역량과 성향 역시 유사성이 높은 대학장학생들은 서로 간에 쉽게 공통 분모를 찾아서 깊은 유대를 맺는 편이다. 연구참여자들은 재단 장학생들은 ‘다르다’는 표현을 자주 사용했다. 다른 곳에서 만나는 친구들과는 비교할 수 없는 독특함이 있다는 것이다. 서로 환경에 대해 짐작할 수 있으니 편하게 속내를 터놓을 수 있을 뿐만 아니라, 이들 개개인이 갖고 있는 진취적 태도나 긍정성 등에서 서로 좋은 에너지를 얻을 수 있기 때문이다. 그래서 장학생들은 ‘동료 효과’를 자주 언급한다. 비슷한 환경을 공유하며, 대부분 자신의 자리에서 노력하는 모습을 보는 것만으로도 좋은 자극이 된다는 것이다. 다른 장학생들을 만날 때마다, “더 노력하고 싶고, 더 좋은 사람이 되고 싶은” 일종의 ‘오기’ 같은 것이 불쑥불쑥 솟아난다. 그 덕분에 자신이 지향하는 사람이 되고자 더욱 노력하게 된다는 것이다.

취약계층 청소년의 사회적 관계는 매우 빈약한 것으로 보고되고 있다. 빈곤층 학생 중 특히 가정에서 가족 해체와 돌봄 결여의 상황이 중첩되어 부모와 안정적인 지지 관계가 형성되지 않은 경우, 학습을 매개로 하여서는 교사와 소통하는 관계를 형성하고 있다고 보기 어려웠으며 그들에 대한 교사의 기대도 낮은 편이다(류방란 외, 2013). 청년층을 대상으로 한 연구에서도, 취약위기계층 청년들은 가족적 맥락, 특히 부모의 제한된 자원과 지지로 인해 부모의 갈등 및 및 스트레스에 직접적으로 노출되며, 이들의 성인기 이행과정에서 교육기관 및 사회적 자본의 역할이 극히 불안정하다고 지적한다(은기수 외, 2011). 이와 상대적으로 연구참여자들은 장학생됨으로 인하여 사회적 자본을 확장하고 있다. 재단을 매개로 맺은 새로운 ‘연결’ 속에서 자신의 일상과 중요한 선택에서 다층적인 지지를 확보하며, 이를 기반으로 더 나은 자기 자신을 기획하고 도모하는 모습을 보여준다.

성장기록장과 같은 기제들은 연구참여자들로 하여금 ‘자기성찰’을 불가피하도록 만든다. 승규는 대학입시를 준비할 때부터 꼼꼼하게 학습플래너를 기록해 왔고, 졸업 후 교사가 된 지금도 일간-주간-월간-연간 계획을 세세하게 수립하고 하나씩 해결하는 것을 생활 습관화하고 있다. 지금은 마치 계획의 달인처럼 보이는 승규도 정기적인 자기 성장기록을 본격적으로 작성한 것은 중3, 장학생이 된 이후이다. 성장기록장도 자신의 생활 루틴에 포함시켜 작성하면서, 목표를 향해 접근하는 자신의 모습을 확인하곤 한다.

성장기록장을 제가 어떻게 썼냐면 집에서 쓰거나 아니면 야자 시간에 쓰거나 그랬던 게 생각 나는데 이제 처음에 중학교 3학년 고등학교 1학년 때는 좀 재밌게 했었거든요. 고등학교 2학년 때부터 이제 입시가 부담되니까 이거 써야 된다 그래서 부담됐어요. 고등학교 3학년 때는 몰아서 썼던 것 같아요. 그게 한 달인가 그렇죠. 그래서 거의 월말에 많이 썼던 것 같아요. 제가 공부하던 플래너에 ‘성장기록장’ 이렇게 표시해 놓으면 그때 쓰고 공부한 거 쓰고 최근에 있었던 일 같은 거 간단하게 쓰고 공부한 거 위주로 썼던 것 같아요. 그때 당시에는 학교에서 고등학교 3학년 때 기숙사 생활을 했었는데 그때 고등학교 기숙사 컴퓨터에서 썼던 게 기억이 나네요(승규).

성장기록장의 작성은 의무사항이어서, 모든 장학생들은 불가피하게 자기 자신에 직면하여, 현재 자신의 상황을 관찰자의 시선으로 돌아보게 된다. 진수의 얘기 중에 ‘적을 게 있어야’ 한다는 표현은 주목할 만하다. 성장기록장을 작성해야 한다는 사실은 장학생들로 하여금 자기성찰에 더하여, 자신을 바라보는 또 하나의 ‘시선’을 지각하게 하는 것이다.

[성장기록장] 그걸 채우면서 어떻게 하고 있는지 돌아보고 앞으로 어떻게 해야 되지 고민해본 시간이기도 하고 거기를 채우기 위해서 평소에 열심히 살아야겠다 적을 게 있어야 되니까 열심히 했죠. 제가 썼던 기억이 나요. 기억이 나요(진수).

이 같은 성찰은 연구참여자들로 하여금 성취에 조금 더 매진하도록 ‘견인’한다. 앞으로 나아가도록 끌어 당겨주고, 동기를 부여하면서 견인하는 것이다. 이를 연희는 ‘뭔가 계속 독촉하는’이라고 표현한다. 장학생이 됨으로써, 학점관리를 시작으로 계속 앞으로 나가도록 스스로를 다잡게 되기 때문이다.

대학장학생들을 견인하는 중요한 매개는 장학금 신청서, 자기성장기록장과 같이 장학생 수혜 과정에 포함된 절차들이다. 이는 장학생들로 하여금, 목표를 언어로 진술하고 이를 달성하기 위한 구체적인 계획을 수립할 수 있도록 돕는다. 연구참여자들을 앞으로 전진하도록 만든다.

내가 이렇게 살았네, 이런 효과가 있어요. 세부 목표 정하라 할 때 엄청 귀찮거든요. 저는 스타일이 세부 목표 세워서 계획해서 긴 장기목표 세우는 스타일이 아니고 단기목표 하나씩 하나씩 끝내 놓으면서 그다음 목표 정하면서 하는 편인데, 그래서 장기목표 정하라고 하면 10년 뒤의 내 모습 이러면 하나도 모르겠거든요. 그래도 조금이라도 강제로라도 해보는 게 나은 거 같아요. [중략] 그리고 기록장 관리할 때 쓰는 거 귀찮기는 한데 확실히 리마인드 돼서 되게 좋거든요. 귀찮은데 쓰긴 써야 하는데 막 쓰긴 그렇고 어떻게 쓰긴 쓰는데 그게 쓰면서 자기 뇌리에 박히잖아요(경훤).

성장기록장 외에 대학장학생들은 진로면담의 기회도 갖는다. 대체로 대학 3학년 전후에 실시하는데, 장학생들 사이에서는 ‘무서운’ 자리라고 제법 소문이 나 있다. ‘별 의미 없었던’ 것으로 기억하는 경우도 있으나, 다수의 연구참여자들은 자신의 진로 준비 상황을 확인하는 계기가 되었던 것으로 회고한다.

연구자: 진로면담이 도움이 되니?
주현: 아무래도 생각하게 되는 계기가 되니까 그전까지 생각이 없더라도 이거 면담하는데 분위기 장난 없다 이렇게 소문을 들으면 아무래도 준비하잖아요. 그때 처음 제대로 진로랑 마주하는 자리가 되지 않을까요. 대부분의 대학생들이 그전까지 솔직히 생각할 게 없으니까 계속 시험 보고 방학 때 뭐 해야 된다 해서 영어 점수 준비하고 이러고만 있지 실제로 계획은 자세히 모르잖아요. 특히 3학년들은 4학년 돼서야 그때그때 알아보는 데 그 기회도 확실히 도움 되죠.

위와 같은 재단의 지원기제들은 연구참여자들 개개인이 현재 어디에 서 있는지, 무엇을 바라보고 얼마나 전진하고 있는지를 끊임없이 확인하도록 이끌어낸다. 적극적인 리드나 강제가 아니라, 이는 일종의 ‘넛지’에 가깝다.¹⁰⁾

지금 생각하면 이렇게 재단에 계속 꾸준히 나오게 하잖아요. 지금 이 면담도 마찬가지고 그게 저한테는 컸던 것 같아요. 너는 대학을 놀러 다니는 게 아니고 너의 꿈을 찾고 너가 이제 뭔가 스스로 개발해 나가야 돼 이거를 계속 환기시켰고 물론 같이 해외 봉사 갔다 온 것도 좋고 이런저런 활동한 것도 좋고 장학금을 받는 것도 좋았지만 계속 꾸준히 글 써야 하잖아요. 방학 때마다 그게 진짜 저한테는 지금 생각하면 엄청 컸던 것 같아요. 그냥 안일하게 하루하루 보내고 종강했다 놀고 이게 아니고 방학에도 계속 토익 하고 자격증 따고 봉사하고 이런 걸 계속 뭔가 할 수 있는 나만의 스토리를 만들어 나가게끔 재단에서 그걸 가이드라인을 짜주시는 거잖아요. 그게 엄청 큰 것 같아요. 안 그랬으면 저도 일반 대학생이랑 똑같지 않았을까요. 그냥 방학 때는 놀고 알바하고 학교 때는 시험 보고 과제 끝나면 놀고 시간을 보낸다는 의미로 살았겠지 이렇게 목표를 가지고 뭘 해내고 싶어 뭔가를 해야지 이런 생각을 많이 못했을 것 같아요, 혼자서는. 그래서 그런 게 결론적으로는 삶의 방향이랄까 태도 계속 뭔가 꾸준히 공부하고 싶다 이런 열망을 가지고 앞으로 미래를 계속 생각해 나가는 힘을 길렀다고 해야 하나 그런 부분에서 진짜 컸던 것 같아요(지연).

S장학재단 장학의 독특한 기제가 갖는 가장 큰 힘은 자기성찰과 견인을 통한 ‘여정의 환기’이다. 일상에 매몰되어 있을 때는 보이지 않을 수 있는 자신의 모습을, 짧게는 한 달이나 한 학기, 길게는 몇 년에 걸친 하나의 시간 축 위에서 성찰적으로 평가할 수 있도록 돕는 것이다. 이를 통해 장학생들은 자신의 목표 방향과 현 위치를 확인, 점검하고 앞으로 계속 나아갈 수 있게 된다.